على ارض معركة (سولفرينو) شمال ايطاليا أصيب رجل أعمال سويسري يدعى (هنري دونان) بالفزع عندما رأى آلاف الجنود الجرحى يموتون بسبب ندرة الخدمات الطبية .ووجه إذ ذاك نداء إلى السكان  المحليين طالبا منهم يد المساعدة وملحا على واجب العناية بالجنود الجرحى من كلا الجانبين .ولكنه لم يتوقف عند هذا الحد ؛بل نشر كتابا له بعنوان (تذكار سولفرينو) عام 1862 وجه فيه نداءين رسميين: الأول يدعو فيه إلى تشكيل جمعيات إغاثة في وقت السليم تضم ممرضات مستعدات لعلاج الجرحى وقت الحرب . والثانية يدعو فيه إلى الاعتراف بأولئك المتطوعين الذين قد يتعين عليهم مساعدة الوحدات الطبية التابعة للجيش وحمايتهم بموجب اتفاق دولي وسرعان ما أفضت هذه الأفكار إلى إنشاء (اللجنة الدولية لإغاثة الجرحى) التي أصبحت تسمى فيما بعد اللجنة الدولية للصليب الأحمر .

ورداً على دعوة من اللجنة الدولية اجتمعت ممثلو ستة عشر بلداً وأربع مؤسسات خيرية في مؤتمر دولي عقد بجنيف عام 1863. وكان هذا الحدث بداية لنشأة الصليب الأحمر كمؤسسة . ولكن لم تكن تلك سوى خطوة أولى . وكان (هنري دونان ) وباقي أعضاء اللجنة يريدون للصليب الأحمر ومثله العليا اعترافاً رسميا ودوليا ً . كان يرغبون في اعتماد اتفاقية تضمن حماية الوحدات الطبية في ميدان القتال .